Cronicas viajeras

Que la influencia asiática es importante en Australia lo explica la cercanía geográfica y las olas migratorias. En la isla continente viven en cinco millones de chinos, y su lengua es la segunda más hablada en el país. Además, en una lugar donde la cocina autóctona no es que sea ninguna maravilla, el toque asiático aporta entre otras muchas cosas, un buen número de restaurantes interesantes.

Para que te situes fácilmente, la Chinatown de Sydney queda entre Darling Harbour y la Central Station. Desde la esquina de la calle Liverpool con Harbour arrancan calles como la propia China Town Street o la calle Sussex (por cierto, interesantes platos en Sushi Rio, 339 Sussex Street). Darling Street es quizás el eje que articula el barrio chino.

Imperdible el mercadillo de Paddy’s Market, en la planta baja del edifico de Market City, que cuenta incluso con una parada del tren ligero a su nombre. Allí podrás encontrar de todo: la gama más extensa de souvenirs (de los más monos a lo más cutrelux), ropa de cualquier estilo, complementos mil y comida. A las chicas les encantará… Si prefieres algo más chic, sube a las plantas de Market City, también hay de todo…

Interior de paddy markets en Chinatown (Sydney)

Si te extraña ver a la venta cabezas de salmón, espera a los posts sobre Hong Kong...

También puedes ver una parte de Chinatown desde el monorail que recorre una parte de Sydney, te lo contaremos en el próximo post

Un paseo por el centro de Sydney es una gozada. La ciudad es cómoda, el tráfico es moderado, amable incluso con el peatón, hay muchas cosillas que ver y los puntos de interés no están lejos unos de otros. Hay parques y buenas vistas muy cerca, y la estructura cuadriculada de las calles hace que perderse sea imposible. Así que si tienes tiempo, lo mejor es dejar el plano en el bolsillo, sacar la cámara y dejarte llevar. Si empiezas desde Darling Harbour, lo ideal es caminar hacía el Circular Quay por cualquiera de las calles que te llevan hacia allí (St. Pitt, George Street o Castlereagh)

Hay edificios de estilos muy diferentes casi seguidos, pero notarás que a medida que te acerques al distrito de negocios, el Central Business District, se incrementan los edificios de cristal.

Galleries Victoria es un centro comercial muy chic en un edificio interesante. Es la última de las galerías que queda en su forma original, construida en 1891, y resistiendo a los incendios que amenazaron esta zona de la ciudad en 1976 y 1980. Tiendas y cafeterías. Están en St Pitt Street y hay una parada del monorail que recorre parte de la ciudad que te deja directamente aquí. Por cierto, la ropa o el calzado made in Spain es allí bastante más caro que aquí, no deja de tener su lógica…

Un detalle que me parece una muestra de respeto es que en el edifico de The Custom House, frente al Circular Quay, ondeen tanto la bandera australiana como la bandera aborigen.

En el próximo post os enseñaré un poco del Chinatown de Sydney, pero si por el camino quieres ir viendo tours guiados, echa un vistazo a estos links:

• podcast y folletos descargables en pdf
• Bounce Walking Tours
• Free Walking Tour of Sydney
• Walking tour of Sydney en Wikitravel

Muchos edificios que se convierten en el símbolo de las ciudades donde se han construido. Hay mil ejemplos: la torre Effiel en París, la Sagrada Familia de Barcelona, The Houses of Parliament de Londres… En el caso australiano, Sydney tiene un emblema en su Opera House.

Sydey Opera House vista desde los Royal Botanic Gardens, con el Sydney Harbour Bridge al fondo

Seguramente pocas veces en la historia lo que empezó como un desastre acabó cómo emblema. El arquitecto de la Opera House, el danés Jørn Utzon, consumió el total del presupuesto para su construcción sólo en los cimientos (20 millones de dólares de la época). Para acabar el edificio necesitó 6 veces esa cifra, y una vez finalizado el trabajo, recibió críticas por que la acústica (le dijeron) no es buena. Construir las bóvedas en forma de concha que forman su silueta llevo ocho años, y en fabricar las piezas de cerámica que las recubren se tardó tres años más. El concurso para otorgar el proyecto se convocó en 1957, y tras el desarrollo inicial, protestas de los ciudadanos, cambios en el uso previsto de sus salas, cambios de gobierno y ajustes, hasta el año 2006 no se terminaron algunas partes. Bueno, si tomamos como referencia la Sagrada Familia, podemos decir que la construcción de la Syney Opera House ha sido un ejemplo de rapidez, pero a los australianos no creo que les sirva de consuelo. Por cierto, Utzon recibió el mayor premio de arquitectura, el Pritzker Prize, en 2003 y murió hace muy poco, en 2008. Se considera al edificio una de las muestras de arquitectura moderna más importantes del mundo, Patrimonio de la Humanidad desde 2007. Como curiosidad, has de saber que el edificio descansa sobre un total de 588 pilares que se hunden 25 metros bajo el nivel del mar.

Sydney Opera House desde The Rocks

La Sydney Opera House es un edificio multiusos que alberga la sala de conciertos de la Sinfónica de Sydney, tres teatros, dos grandes salas multiusos y un espacio al aire libre que, igualmente, puede usarse para diferentes propósitos.

La verdad es que el edificio es espectacular, y me atrevo a decir que es el más fotografiado de la ciudad. Además de acercarte a verlo, hay muy buena vistas para embelesarse con su arquitectura desde el mirador del parque The Domain, al otro lado de la bahía Farm Cove, desde la orilla opuesta, en The Rocks, o desde cualquiera de las excursiones en barco que te mostrarán Sydney desde el mar.

Sydney Opera House con el Central Business District al fondo

Por la noche, vale la pena acercarse a tomar una copa a su bar, cuya terraza da al Sydney Harbour Bridge y ofrece unas muy buenas vistas. Tuve la enorme suerte de coincidir en Sydney, por casualidad, con un amigo madrileño que vive allí. Gracias Miguel por llevarme a tan espléndido lugar.

Algunos links:

• La página oficial de la Sydney Opera House, con el programa actualizado, claro
• Entrada de la Sydney Opera House en la Wikipedia

Tras el inciso del reciente viaje a Chile, voy a continuar con el relato de nuestra Vuelta al Mundo. Lo habíamos dejado en Auckland, Nueva Zelanda. Y desde allí, nuestra siguiente parada fue Sydney, en Australia. Para que tengáis una idea de lo enorme que es Australia, basta con decir que España cabe 15 veces en su interior. Sin embargo, la población total australiana es menos de la mitad de la española: 21 millones de habitantes. Nosotros hicimos sólo dos paradas en este enorme país: Sydney y Uluru.

La historia “occidental” de Australia es muy reciente: unos dicen que los portugueses fueron los primeros en llegar en 1520, pero los historiadores atribuyen el “descubrimiento” al holandés Willem Janszoon en 1606. Para entonces, los aborígenes llevaban más de 70.000 años habitando Australia en lo que se considera una de las sociedades más antiguas. sostenibles y aisladas del planeta. La colonización británica empieza en 1788 cuando llega a esta isla-continente una flota de once barcos,  de los que seis estaban cargados de presos. En los siguientes ochenta años, más de 160.000 reos británicos son trasladados aquí. Australia era pues un presidio, un exilio forzoso para criminales, y una colonia tomada a los aborígenes. Hablaremos más de este tema en los posts relacionados con Uluru.

Viven en Sydney unos cuatro millones y medio de personas de más de 200 países diferentes: aquí lo de decir que estamos en una urbe cosmopolita no es un tópico ni una frase hecha. La ciudad ocupa más o menos la misma extensión que Londres, donde hay sin embargo más del doble de personas (diez millones). La ciudad pues sigue la tónica australiana de grandes superficies para poca población.

Sydney es una ciudad joven, moderna, cosmopolita, amplia, con naturaleza abundante y más de una veintena de playas. Hay marcha si sabes dónde, y muchas opciones de ocio. Pero que eso no te lleve a pensar que estás en un lugar permisivo en exceso, y mucho menos cuando se trata de conducir. Poca broma con la conducción en Sydney, y no me refiero sólo a que se circule por la izquierda como en Reino Unido: la primera infracción por exceso de velocidad en los túneles consiste en requisarte el coche tres meses. Y en la segunda infracción, se llevan tu coche a un centro de pruebas de choques y resistencia, lo estampan contra un muro, lo graban en vídeo y te lo envían.

Un recorrido sugerente

A lo largo de los próximos posts os comentaré lo que vi aquí: de la Opera House al Harbour Bridge, de la zona de The Rocks a Bondi Beach. Hay mucho que ver. Pero para empezar, si tuviera que recomendarte un día paseando por la ciudad, te sugeriría que:

• Empieza en Darling Harbour, no sólo por que es una zona preciosa sino por que en el Star City Casino podrás cambiar moneda sin coste y está abierto a todas horas.
• Coge la calle Liverpool, y cuando llegues a George Street gira a tu izquierda, hacia el mar. George Street te lleva al Sydney Town Hall y The Galeries Victoria.
• Gira a la derecha en Market Street y estarás a los pies de la Sydney Tower.
• Siguiendo por Market Street llegas enseguida al Hyde Park. De nuevo a la izquierda por Macquaire Street hasta el muelle, el Circular Quay.
• Llegado al Circular Quay, puedes elegir: a tu derecha, el Royal Botanic Garden y la Sydney Opera House
• Y a tu izquierda, el encantador barrio de The rocks y el Sydney Harbour Bridge.

¿Voy muy rápido? No te preocupes, te iré contando todo esto en los próximos posts

Algunas páginas interesantes sobre turismo en Sydney:

• Sydneyaustralia.com
• sydney.com
• Tourism in Sydney (Wikipedia)
• City of Sydney