Cronicas viajeras

Hay una aguja que destaca en el paisaje urbano de Auckland, un referente en su skyline, que es al mismo tiempo una visita ineludible en la ciudad: la SkyTower. Tal y como explica su página web o su entrada en la wikipedia, esta aguja es al construcción más alta de Nueva Zelanda y la doceava torre de más altura del mundo.

Esta torre de comunicaciones situada en pleno centro de la ciudad tiene una altura de 328 metros en total, y las vistas desde los miradores son espectaculares, puedes divisar cualquier punto de la ciudad y unos 80 km de los alrededores. Los constructores aseguran que soportaría un terremoto de escala 8 con epicentro a menos de 20 km de la ciudad, y que vientos de hasta 200 km/h tan sólo harían oscilar la punta de la torre un metro, sin causarle daños. En todo caso, nosotros subimos con un tiempo estupendo…

Una vista casi desde la vertical de la torre:

Así se ve el centro de la ciudad desde la SkyTower:

El ayuntamiento…

Los muelles:

O el Auckland Museum…

Una de las curiosidades de SkyTower es que en uno de los tres miradores que sobresalen del pie de la torre han instalado un pasillo con el suelo de cristal. Impresiona pisar, mirar abajo y ver que bajo tus pies hay un vacío de 200 metros… Pero si quieres vivir la altura en serio, en la SkyTower te ofrecen dos maneras: salir de la torre y darte un paseo (bien atado con cables, eso sí) por el exterior… o saltar desde la torre (obviamente, también bien atadito para tener un aterrizaje seguro, de lo contrario, seguro que aterrizas en bastante mal estado). Si pasas de todo esto, también podrás notar la altura sabiendo que el ascensor sube a 18 km por hora…

Hay un motivo extra para visitar este lugar, y no me refiero ni a la inevitable tienda de merchandising ni a los restaurantes que alberga, sino al casino. Te guste jugar o no, has de saber que en este casino puedes cambiar la moneda que quieras sin comisión Y están acostumbrados a que los turistas usen este servicio de cambio sin mayor problema, aunque luego no vayas a jugar. Aquí se quedaron los floridos billetes que nos quedaron en nuestra anterior etapa de la Vuelta al Mundo, los de Tahití y Moorea…

Decía en el post anterior que dedicamos un lluvioso día en Auckland a ver un par de museos, uno es el Auckland Museum, del que hablé ya, y el otro es el New Zealand National Maritime Museum.

Inevitablemente, si a Auckland la llaman la Ciudad de las Velas, debía tener un museo dedicado a la navegación, aunque sea de tamaño reducido como éste. Da para un paseo de un par de horas si os gustan los barcos, o para más si sois unos locos de la vela…  Hay canoas maoríes, y recuerdos de las primeras expediciones de los colonos europeos . Impresiona la reproducción a tamaño real de cómo eran los viajes a vela en aquel entonces, máxime teniendo en cuenta que los viajes podían durar meses desde Europa. También podrás ver explicaciones acerca de los conceptos básicos de la navegación, la pesca y los faros.

Me impresionó la zona dedicada a la caza de las ballenas. Uno, que se considera ecologista desde jovencito, no puede dejar de estremecerse al ver los arpones (algunos con cabezas explosivas) que se usaban para acabar con estos enormes y preciosos mamíferos marinos.

Quizás siglos atrás esta práctica pudo tener su justificación, pues hay pueblos que de una sola ballena podían obtener recursos imprescindibles para mucho tiempo y siglos atrás las ballenas no estaban en el peligro de extinción al que las hemos acabado llevando. Pero alguien debería explicarle de forma más contundente a los países que siguen matando ballenas (Japón, Islandia  y Noruega) que esos tiempos acabaron. Así lo ha entendido ya Nueva Zelanda, que ha creado un santuario para estos animales en aguas de Pacífico Sur.

Añadir que forman parte del museo algunos de los barcos atracados en las inmediaciones, que también pueden visitarse o verse…

Durante uno de los días que pasamos en Auckland tuvimos un tiempo de pena. Lluvia intermitente, viento, bastante fresquito. Pocas ganas de pasear y sacar la cámara. Un poco de shopping y de museos salvaron el día.

Visitamos dos museos interesantes, el Auckland Museum y el New Zealand National Maritime Museum. A mi me gustó más el primero que el segundo, por si tuvieras que decidirte por uno o por si no tienes paciencia o ganas de ver dos museos en un día…

El Auckland Museum está muy cerca del centro, en la colina ajardinada del Auckland Domain. Se organiza en tres niveles: la primera planta está dedicada a los pueblos de pacífico, a la cultura Maorí, y dispone de un fondo de piezas muy interesantes, desde canoas a muestras de arte, desde hachas y lanzas a máscaras e incluso replicas de edificios. Seguramente la parte más interesante del museo, por ser también la que alberga colecciones que difícilmente podrás ver en Europa.

El segundo nivel está dedicado a la historia natural. Muy interesante ver la gran diversidad de fauna que alberga y ha albergado Nueva Zelanda. Me llamó la atención la forma tan extraña de las muchas variedades de Kiwis, pájaro que se ha convertido en un símbolo de Nueva Zelanda, ya que sólo habita aquí:

Impresionante por el tamaño ver la reproducción de lo que debió ser un Moa, una especie de avestruz gigante de casi cuatro metros de alto, extinguido ya antes de la llegada de los europeos a estas tierras. El ave más grande que haya visto la Tierra… Una de las salas más curiosas de este nivel, y de todo el museo, es la que reproduce cómo se viviría un terremoto y erupción volcánica en Auckland. Simula el salón de un hogar, con su ventana, sus muebles y su tele. Cuando en la tele aparece la noticia de la erupción, la sala empieza a temblar y a moverse, caen los objetos y por la ventana se ve la nube piroplástica que se abalanza sobre la ciudad. Esperemos que durante muchos siglos la única manera de ver eso sea en una simulación, o los kiwis se quedarán cómo este:

El tercer nivel está dedicado a la presencia de las tropas Neozelandesas en diversas guerras, especialmente la I y la II Guerra Mundial, destacando el papel de la ANZAC, cuyos valores de valor, sacrificio y compañerismo se han convertido en parte de la imagen colectiva de este país.  De esta parte del museo me interesaron especialmente los aviones Spitfire y Zero, que protagonizaron duelos en los aires entre aliados y japoneses durante la II Guerra Mundial. Este es el Supermarine Spitfire (para los amantes de los aviones, este es concretamente el Vickers Supermarine Spitfire LF XVIE). Armado con 2 cañones de 20 mm y dos ametralladoras de media pulgada, podía acarrear dos bombas de 113 kg bajo las alas y una de 226 kilos bajo el fuselaje.

Y este es el temible Zero-sen japonés (para los detallistas, un Mitsubishi A6M3 modelo 22). Y cuando se encontraba con el enemigo tiraba de sus dos ametralladoras de 7.7 mm y sus dos cañones de 20 mm. En cuanto a bombas andaba más justito, una de 60 kg bajo cada ala.

Para no cerrar este post con armas y guerras, que menos que un detallito simpático:

Esta quedando muy largo este post, hablaremos del New Zealand National Maritime Museum en el siguiente texto de Crónicas Viajeras…

Estando en Auckland, por una sucesión sucesiva de sucesos, acabamos comiendo en el peor restaurante de nuestra Vuelta al Mundo. A veces estas cosas pasan, lo bueno es que nos reímos un buen rato…

La cosa fue así. Nos levantamos un poco tarde, estuvimos paseando por el muelle, y luego fuimos a Victoria Park Market, una zona que quiere ser un compendio de tiendecitas interesantes, todas ubicadas en lo que fue el matadero de la ciudad. Inocentes, nos imaginamos que en lugar de terracitas y tiendas habría restaurantes, pero todo lo que tenían eran establecimientos de comida rápida. Y huyendo de las pizzas y los kebabs acabamos en el restaurante Ocean City (Seafood) Resturant. Lo de los paréntesis no me lo invento yo, así luce su tarjeta.

Desde fuera, parece uno de los tantos restaurantes orientales de Auckland. Habíamos comido ya en un muy aceptable coreano el día anterior, y la palabra “Seafood”, marisco, nos llamó la atención. En una isla en medio del Pacífico han de tener buen material. Y dado la pobre variedad de la cocina puramente neozelandesa, proliferan los restaurantes de cualquier otro lugar, especialmente los orientales.

Debimos confiar en las señales: no se veía el comedor desde fuera (el restaurante está en un primer piso), las plantas de la entrada eran de plástico y las peceras que debían albergar langostas o peces estaban vacías. Tan pronto como entramos en el local, la mujer nos pidió abonar la cuenta. Se trataba de un buffet libre. Educadamente, le pedí que nos dejaré echar un ojo, pero por toda respuesta obtuve la reclamación del abono, dando a entender que no me entendía. Miré desde la barra y en el local abundaban los orientales. Así que si en un bar de carretera la buena señal son los camiones, pensé que en un chino la buena señal serían los orientales. El precio era sospechosamente barato, otra señal, pero era tarde: el riesgo era no encontrar lugares mejores, así que pagamos y entramos.

No me extraña nada que fuera un buffet libre. Libre de encantos, libre de comida que pareciera comestible y libre de cualquier cosa apetecible. Probamos algunas cosillas de colores y texturas que no sabría describir sin saber muy bien que eran, entre risas y las miradas curiosas de otros comensales y salimos de allí más bien rápido. Cualquier chino de barrio de por aquí le da muchas vueltas al Ocean City. “Fully Licenced” dice también la tarjeta: licencia para matar casi

Por compensar, consultamos un par de guías a la caza de un buen restaurante para cenar. Y eso nos llevó al Iguaçu. El sitio es encantador, el servicio buenísimo. La comida no está nada mal, pero habiendo ganado tantos premios al mejor restaurante de Nueva Zelanda y de Auckland, el nivel es de un buen lugar en Madrid o Barcelona. Me explico, no es que yo sea un sibarita chovinista, es que los restaurantes normales con un poco de gracia que tenemos por aquí allí tendrían una excelente valoración en Nueva Zelanda. En todo caso, si vas a Auckland, deberías probar el Iguaçu. Ubicado en la zona de Parnell, quizás la zona más bonita del la ciudad, es ideal para una cena tranquila con un toque romántico.

Algunas fotos de Parnell:

Una nota de humor local, muy cerca del peor restaurante:

En cuatro días en Auckland no vimos no un solo perro. No sólo ningún perro callejero, sino tampoco a nadie paseando a un chucho. Sólo en Waiheke vimos dos, un dogo de burdeos precioso y Norton, un viejo perro en el primero de los viñedos. Al pobre animal le habían puesto un cartel en el collar pidiendo que NO se le alimentara, pues ya sufría un notable sobrepeso. Este es Norton aprovechando el almuerzo de los turistas para ver si pilla algún bocado:

Bruce, el amable guía que nos llevó al aeropuerto, nos explicaba que todos los perros de la isla están censados, que los propietarios pagan una tasa anual y están obligados a llevar al perro atado y a recoger sus deposiciones. Bruce asegura que en barrio, el muy distinguido Epsom, si hay perros, pero sus propietarios suelen mantenerlos en los jardines y sacarlos o muy temprano en la mañana o muy tarde.

Imagino que todo esto parecerá genial para aquellos que no tienen perro, parece un buen sistema para que las mascotas de unos no molesten a los demás, y sobre todo, no ensucien. Pero a los que sí tenemos nos parece un poco raro no ver ninguno por la calle en tantos días…

Si por un lado Auckland es una ciudad rebosante de gente joven, con universitarios venidos de todas partes, por otro lado nos sorprendió mucho la notable edad de tres de los cuatro chóferes que tuvimos (y el cuarto ya os digo que joven no era).

Tres de ellos pasaban de largo de los 60, y el cuarto andaría por la cincuentena. Raro… es como si en la ciudad todos los jóvenes estudiaran, no hubiera apenas gente de media edad (estarían trabajando mientras nosotros paseábamos) y a los mayores en lugar de jubilarlos los hacen guías y chóferes. ¿Será por que la gente mayor conduce más prudentemente? Eso sí, amabílisimos, de dulces sonrisas y predispuestos a cualquier ayuda que les pidas. Pero ante un señor de esta edad, la maleta ya la pongo yo en el maletero…

Ya puestos, algunas curiosidades sobre el tráfico en Auckland: a los taxis que son coches híbridos (Toyota Prius, me llamó mucho la atención por que tengo uno) se les llama green cabs. Hemos visto muchos Prius, autobuses eléctricos y campañas que promueven un pensamiento más verde, incluso en los ferryes hay cestas de reciclaje para diferentes tipos de residuos. Ni un papel por el suelo en cuatro días, ni una colilla por el suelo (y muy poca gente fumando). ¡Bien por los kiwis!

También me sorprendió ver que los coches de policia son de colores diferentes…

O que parece que a tu coche le puedes poner la matrícula que quieras, y hay quien le echa imaginación:

Y más curiosidades sobre el tráfico, así suenan los semáforos de peatones para indicar que el caminante tiene paso. Dan ganas de caminar como con más brío y ánimo, ¿no?

Parace lógico pensar que lo más bonito de la Ciudad de las Velas sea su acercamiento al mar. Y en mi opinión, así es. El muelle es una zona interesante para pasear, y hay unos modernos edificios con terracitas donde tomar una copa o comer. Buen ambiente si hace solecito, y con un interesante museo cerca si te pilla un día fresquito: el New Zealand National Maritime Museum, al que decicaremos un post en este blog…

Así se ve la zona desde el mar:

Algunas vistas del muelle, en los bajos del primer edifico hay un buen restaurante:

Y así pinta la parte más moderna, que dispone de un buen número de barecitos interesantes…

Tras Moorea, nuestra próxima parada en la Vuelta al Mundo que vivimos hace un tiempo nos llevó a Auckland, en Nueva Zelanda.

Siendo Nueva Zelanda un país de tan marcados contrastes en paisajes y naturaleza, es muy posible que si pasas un tiempo aquí apenas repares en las ciudades, pero pese a ello, Auckland tiene algunos rinconcitos interesantes. La ciudad tiene apenas 100 km. de extensión de Norte a Sur y el centro es pequeño al verse comprimido entre dos bahías. Viven en Auckland 1.3 millones de neozelandeses, de los seis millones de “kiwis” que habitan el país. Una población similar a Catalunya, para que te hagas una idea.

Las lluvias frecuentes hacen que el paisaje sea verde, y hay vacas en la ciudad, en las laderas de los extinguidos volcanes que lo delimitan. Las zonas más interesantes son Parnell Road, al Sur, Queen Street, que cruza el centro de norte a sur, y los muelles, desde donde salen los ferrys a las islas cercanas. La llaman la Ciudad de las Velas por la gran afición de los locales a navegar.

Tuvimos tiempo de aprovechar un día soleado para ver la cercana isla de Waiheke, dedicar un día de lluvia a ver un par de museos, ver la ciudad desde su torre de comunicaciones y pasear por allí disfrutando de terracitas y restaurantes…Te lo iremos contando todo aquí.

Lo primero que a uno le llama la atención son las continuas subidas y bajadas del terreno, la ciudad está construida sobre nada menos que 48 volcanes dormidos. También es peculiar la mezcla de diferentes estilos arquitectónicos, encontrándose pequeñas iglesias de madera junto a rascacielos de espejos, o edificios que parecen arrancados de Nueva York junto a casas coloniales…

El amor de los neozelandeses por los jardines y las plantas, que hace que en Auckland haya un montón de pequeños jardines. Cuando llegamos empezaba la primavera, era septiembre, y los kiwis salían a tomar el sol a la mínima…

Los polinesios llaman a la zona Tamaki Makau Rau, la joven con 100 enamorados. Y la ciudad se prepara para albergar en 2011 la copa mundial de rugby, el deporte estrella de la nación, orgullosa de su equipo, los All Blacks. Si eres un amante de los detalles, échale un ojo a la entrada de la Wikipedia, te gustará. Enseguida contaremos en Crónicas Viajeras más cosillas y anécdotas sobre este rincón del Pacífico…